当伊蒂哈德球场的终场哨响，曼城2-1的比分定格在大屏幕时，酋长球场的看台上反而响起了掌声。这或许就是本赛季阿森纳最让人惊讶的地方——他们开始学会在失败中保持冷静。
这支球队确实不一样了。从去年夏天豪掷2.5亿英镑补强阵容开始，枪手就展现出了与以往截然不同的气质。看看他们的替补席：上赛季还被视为救世主的法比奥·维埃拉，现在只能偶尔替补登场；而被戏称为"水货"的哈弗茨，却在最近6场比赛中打进4球。这样奢侈的烦恼，温格时代的老枪迷们怕是做梦都不敢想。
21年，足够一个婴儿长成壮年。自2004年那支不败之师捧起奖杯后，阿森纳经历了太多令人心碎的瞬间。记得2016年吗？当所有人都以为枪手终于要结束12年等待时，拉涅利率领的莱斯特城给了他们最戏剧性的一击。那支赛季初赔率5000:1的"草根球队"，硬生生从北伦敦豪门手中抢走了奖杯。
阿尔特塔似乎特别擅长从失败中汲取养分。上赛季最后时刻被曼城逆转的教训，让西班牙人今夏的引援策略发生了微妙变化。他不再执着于技术型球员，而是引进了赖斯这样兼具硬度和领导力的中场。这笔交易现在看起来简直物超所值——在厄德高伤缺的日子里，英格兰人完美地扛起了组织重任。
说到伤病，这曾经是枪手每个赛季的"固定节目"。但看看现在：热苏斯长期养伤？没关系，特罗萨德状态火热；托马斯缺阵？若日尼奥的经验正好派上用场。这种从容，在过去简直是天方夜谭。
数据不会说谎。Opta的超级计算机把阿森纳列为头号热门，但真正的枪迷都知道，计算机可不会计算"心理阴影面积"。好在阿尔特塔似乎找到了破解魔咒的钥匙——他在发布会上那些看似套话的发言，其实都在小心翼翼地保护着球员们的心态。
"我们不会谈论夺冠，"西班牙人反复强调，"但我们会讨论如何打好下一场比赛。"这种务实的姿态，或许正是这支曾经总在关键时刻掉链子的球队最需要的解药。
富勒姆的克拉文农场球场从来不是枪手的福地，但这次造访，阿森纳带着不一样的气势而来。当萨卡在右路如入无人之境，当赖斯在中场稳如磐石，你不得不承认：这支球队确实有了冠军相。
21年的等待会在这个春天画上句号吗？谁知道呢。但至少这一次，枪手们看起来真的准备好了。